Coastline on a grassy bluff overseeing a rugged coast.

Deceased Sea Lion Found in San Luis Obispo County Tests Positive for H5N1 (Bird Flu)

Author: Public Health
Date: 3/27/2026 2:07 PM

While the risk of H5N1 to the public remains low, officials ask community members and visitors to avoid approaching marine mammals and seabirds and report them instead through the appropriate channels.

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San Luis Obispo, Calif— A deceased sea lion found along Morro Strand State Beach has tested positive for H5N1 (avian influenza or bird flu), marking the first confirmed case in a marine mammal in the county.

While the risk of H5N1 to the public remains low, officials from San Luis Obispo County Public Health Department, the California Department of Fish & Wildlife, and the Central California Marine Animal Response Team urge community members and visitors to avoid approaching marine mammals and seabirds. This is especially important for animals that appear sick, injured, or deceased.

“Staying 150 yards away from all marine mammals and seabirds; keeping children and pets away from sick, injured or dead wildlife; and not approaching, touching or attempting to assist marine mammals or seabirds,” states guidance from the California Department of Public Health.

Officials ask the public not to touch or help wildlife and instead to call:
“While the risk to the public remains low, it’s understandable that people may have questions about their own health if they find themselves unexpectedly exposed to a sick or dead animal,” said County Health Officer, Dr. Penny Borenstein. “If community members have questions about H5N1 as it relates to human health, our Public Health Department can help answer those questions.”

Community members can reach the County of SLO Public Health Department by calling 805-781-5500. To learn more about H5N1 in California by visiting the California Department of Public Health’s bird flu webpage or by reading updates from UC Davis regarding recent H5N1 activity in marine mammals.

History of bird flu in SLO County
Positive cases of bird flu have been found in SLO County since 2022 from various wild birds within the county. In 2024, many states, including California, experienced outbreaks of H5N1 in dairy cattle. There were 38 confirmed human cases in California linked to exposures from infected cattle between September 2024 and January 2025 with none in SLO County.
 


Un león marino muerto hallado en el condado de San Luis Obispo da positivo por el virus H5N1 (gripe aviar)

Un león marino muerto hallado en la playa estatal de Morro Strand ha dado positivo en las pruebas del virus H5N1 (gripe aviar), lo que supone el primer caso confirmado en un mamífero marino en el condado.

Aunque el riesgo que supone el virus H5N1 para la población sigue siendo bajo, los funcionarios del Departamento de Salud Pública del condado de San Luis Obispo, del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y del Equipo de Respuesta ante Animales Marinos de California Central instan a los residentes y visitantes a evitar acercarse a los mamíferos marinos y las aves marinas. Esto es especialmente importante en el caso de animales que parezcan enfermos, heridos o muertos.

"Mantenerse a 150 yardas de distancia de todos los mamíferos marinos y aves marinas; mantener a los niños y las mascotas alejados de los animales silvestres enfermos, heridos o muertos; y no acercarse, tocar ni intentar ayudar a los mamíferos marinos o las aves marinas", reza la guía del Departamento de Salud Pública de California.

Las autoridades piden a la población que no toque ni intente ayudar a los animales silvestres, sino que llame a:


"Aunque el riesgo para la población sigue siendo bajo, es comprensible que las personas puedan tener dudas sobre su propia salud si se ven expuestas de forma inesperada a un animal enfermo o muerto", afirmó la Dra. Penny Borenstein, responsable de salud del condado. "Si los miembros de la comunidad tienen preguntas sobre el virus H5N1 en lo que respecta a la salud humana, nuestro Departamento de Salud Pública puede ayudarles a resolverlas".

Los miembros de la comunidad pueden ponerse en contacto con el Departamento de Salud Pública del Condado de San Luis Obispo llamando al 805-781-5500. Para obtener más información sobre el virus H5N1 en California, visite la página web sobre la gripe aviar del Departamento de Salud Pública de California o lea las actualizaciones de la Universidad de California en Davis sobre la actividad reciente del virus H5N1 en mamíferos marinos.

Historia de la gripe aviar en el condado de SLO
Desde 2022 se han detectado casos positivos de gripe aviar en el condado de SLO en diversas aves silvestres del territorio. En 2024, muchos estados, entre ellos California, sufrieron brotes del virus H5N1 en ganado lechero. Entre septiembre de 2024 y enero de 2025 se registraron 38 casos confirmados en humanos en California relacionados con la exposición a ganado infectado, ninguno de ellos en el condado de SLO.