Syphilis Rates Increase Amid Medication Shortage
Author: Public Health Department
Date: 7/31/2023 9:44 AM
Public Health Resources Can Help You Protect Yourself and Others
San Luis Obispo, CA—Rates of syphilis have been increasing nationally, across California, and here in SLO County. Now, patients and health care providers are facing a national shortage of the medication most commonly used to treat this infection—making prevention more important than ever.
Last year, 99 cases of syphilis were diagnosed in San Luis Obispo County, up from 22 cases in 2013 and 66 cases in 2019. This increase is similar to trends statewide and across the U.S., for reasons that researchers are working to understand. No matter what the reason, local public health officials want residents to understand: the risk is real, and resources are available to help.
“Syphilis can be prevented and, even amid this medication shortage, it can be cured if it is found in the early stages,” said Dr. Penny Borenstein, County Health Officer. “However, syphilis can cause very serious health problems if it is left untreated and can be especially devastating when it is transmitted to a baby during pregnancy and birth. Our Public Health team is here to help you protect yourself, get tested, and get treatment if needed.”
Syphilis is transmitted through sexual contact or to an unborn baby during pregnancy. Many people do not notice early symptoms so may not be aware they are infected. Syphilis can be identified with blood tests and can be cured with antibiotics. When syphilis is not treated, it can eventually spread to the brain and nervous system or to the eye, causing problems like hearing loss, stroke, and blindness. Babies born with syphilis may have very serious health problems or even die from the infection as a newborn.
Bicillin L-A, an injection of long-acting penicillin, is the most common form of treatment. It is currently in low supply nationally due to surging demand. Other medications are also effective when taken as directed but require a longer course of treatment.
“If you have symptoms or think you may have been exposed to syphilis, please don’t let this shortage deter you from getting tested—there are still good options available and it’s important to treat syphilis as soon as possible so it doesn’t cause further damage to your body,” said Dr. Borenstein.
The Public Health Department offers confidential, low-cost testing, treatment and education for all sexually transmitted infections (STIs), including syphilis. Public health nurses also offer guidance on protecting yourself (plus: free condoms) and can help connect partners with treatment if needed. To learn more or make an appointment, visit www.slocounty.ca.gov/STD-Test or call 805-781-5500.
For more information about syphilis, visit https://www.cdc.gov/syphilis/about/.
Aumentan las infecciones de sífilis por falta de medicamentos
Los recursos de Salud Pública pueden ayudarle a protegerse a sí mismo y a los demás
San Luis Obispo, CA— Los casos de sífilis han aumentado a nivel nacional, en California y aquí, en el condado de SLO. Ahora, los pacientes y los proveedores de atención médica se enfrentan a una situación de falta de medicamentos para tratar esta infección, por lo que la prevención es más importante que nunca.
El año pasado, se diagnosticaron 99 casos de sífilis en el condado de San Luis Obispo, un aumento de 22 casos en 2013 y 66 casos en 2019. Este aumento es similar a las tendencias en todo el estado y en todo Estados Unidos, por razones que los investigadores están trabajando para comprender. No importa cuál sea la razón, los oficiales de salud pública locales quieren que los residentes entiendan: el riesgo es real, y hay recursos disponibles para ayudar.
"La sífilis se puede prevenir e, incluso en medio de esta falta de medicamentos, se puede curar si se detecta en las primeras etapas", dijo la Dra. Penny Borenstein, Oficial de Salud del Condado. "Sin embargo, la sífilis puede causar problemas de salud muy graves si no se trata y puede ser especialmente devastadora cuando se transmite a un bebé durante el embarazo y el parto. Nuestro equipo de Salud Pública está aquí para ayudarle a protegerse, hacerse la prueba y recibir tratamiento si es necesario."
La sífilis se transmite por contacto sexual o al feto durante el embarazo. Muchas personas no notan los primeros síntomas, por lo que pueden no ser conscientes de que están infectadas. La sífilis puede identificarse con análisis de sangre y curarse con antibióticos. Cuando la sífilis no se trata, puede acabar extendiéndose al cerebro y al sistema nervioso o al ojo, causando problemas como pérdida de audición, derrame cerebral y ceguera. Los bebés que nacen con sífilis pueden tener problemas de salud muy graves o incluso morir de la infección siendo recién nacidos.
Bicillin L-A, una inyección de penicilina de efecto prolongado, es la forma más común de tratamiento. Actualmente se encuentra poco disponible en todo el país debido al aumento de la demanda. Otros medicamentos también son efectivos cuando se toman según las instrucciones, pero requieren un tratamiento más largo.
"Si usted tiene síntomas o cree que puede haber estado expuesto a la sífilis, por favor no deje que esta escasez le disuada de hacerse la prueba—todavía hay buenas opciones disponibles y es importante tratar la sífilis tan pronto como sea posible para que no cause más daño a su cuerpo", dijo la Dra. Borenstein.
El Departamento de Salud Pública ofrece pruebas confidenciales de bajo costo, tratamiento y educación para todas las infecciones de transmisión sexual (ITS), incluida la sífilis. Las enfermeras de salud pública también ofrecen orientación sobre cómo protegerse (además: condones gratuitos) y pueden ayudar a poner en contacto a las parejas con el tratamiento si es necesario. Para obtener más información o hacer una cita, visite www.slocounty.ca.gov/STD-Test o llame al 805-781-5500.
Para más información sobre la sífilis, visite https://www.cdc.gov/syphilis/about/.
